Les bronzes du Bénin sont aujourd’hui au centre d’un débat international sur la restitution patrimoniale. Retour aux Les symboles et bijoux.
Le bronze, matière de mémoire
Les bronzes du royaume du Bénin (actuel Nigeria), réalisés par fonte à la cire perdue, comptent parmi les chefs-d’œuvre artistiques les plus reconnus d’Afrique de l’Ouest. Plaques, statues et bijoux témoignaient du pouvoir royal et de l’histoire du royaume.
Pillage et restitution
En 1897, l’expédition punitive britannique pille des milliers de bronzes du Bénin, aujourd’hui dispersés dans des musées occidentaux. Depuis les années 2020, plusieurs pays — dont la France et l’Allemagne — ont entamé des processus de restitution, dans un mouvement plus large de réparation patrimoniale postcoloniale.
Influence sur la mode contemporaine
Les formes, masques et motifs issus de l’art bronze ouest-africain inspirent aujourd’hui des designers en joaillerie et en accessoires de mode, qui y puisent une esthétique tout en s’interrogeant sur la légitimité de cette inspiration dans un contexte encore marqué par la question de la restitution.
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