Avant d’être un bijou, le cauris était une monnaie. Son histoire raconte celle du commerce, du pouvoir et de la réappropriation contemporaine. Retour aux Les symboles et bijoux.
De la monnaie à l’ornement
Le cauris — petit coquillage marin — a servi de monnaie d’échange dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest précoloniale, jusqu’à son remplacement progressif par les monnaies coloniales. Sa valeur économique disparue, il a gardé une valeur symbolique forte.
Ce que le cauris symbolise
Associé à la fertilité, à la féminité et à la protection spirituelle, le cauris est traditionnellement utilisé dans les coiffures, les bijoux et certains objets rituels. Sa forme évoquant la fécondité en a fait un symbole quasi universel dans les cultures ouest-africaines.
Réappropriation contemporaine
Aujourd’hui, le cauris connaît un retour massif dans la mode et la beauté diasporiques — coiffures, bijoux, accessoires. Porté par une nouvelle génération, il devient un marqueur identitaire assumé, loin de son usage économique d’origine.
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